AI 및 신소재 개발 분야의 주목을 받고 있는 스타트업 디스커버드 머티리얼즈(Discovered Materials)가 900만 달러 규모의 시드 투자 유치에 성공했다. 이 회사는 반도체 칩에 사용되는 새로운 소재를 발견하고 상용화를 가속화하는 AI 에이전트를 개발하는 기업이다.
이번 투자 라운드는 Lightspeed India Partners가 주도했으며, Y Combinator와 Peak XV Partners, 그리고 엔젤 투자자로는 폴 그레이엄(Paul Graham), 고쿨 라자람(Gokul Rajaram), 타리크 시히파르(Thariq Shihipar)가 참여했다. 디스커버드 머티리얼즈는 이번 투자금을 팀 확대와 연구소 증설, AI 연구 에이전트 확장에 사용할 계획이다.
AI 칩의 발열 문제는 점점 심각해지고 있다. 현재 GPU의 열유속(heat flux)은 약 140W/cm²로, 이는 우주 왕복선이 지구 대기권에 재진입할 때의 노즈콘 온도보다 높은 수치다. 이렇게 발생한 열 때문에 데이터센터의 전력과 냉각수 소비가 늘어나고 있다. 새로운 소재는 3D 적층(3D stacking)을 가능하게 해 발열 자체를 줄이거나, 발생한 열을 더 빨리 발산시켜 이 문제를 해결할 수 있다. 하지만 현재 신소재가 실험실 단계에서 산업용 팹(Fab)에 적용되기까지는 수년과 수억 달러의 비용이 소요되는 '죽음의 계곡'을 건너야 한다. 디스커버드 머티리얼즈는 AI 에이전트를 활용해 시뮬레이션과 합성, 실험 검증을 아우르는 수개월간의 연구를 단 며칠로 압축하고 있다.
회사 측은 AI 에이전트의 빠른 성과를 측정하기 위해 프런티어 AI 모델이 발견한 수백 가지의 신소재를 공개했고, 실제 반도체 칩 문제에 대해 에이전트 기반 소재 발견을 평가하는 최초의 벤치마크인 '머티리얼 디스커버리 벤치(Material Discovery Bench)'도 함께 발표했다. 이 벤치마크는 산업계와 학계 전문가들의 협력으로 구축됐다.
공동 창업자인 아카시 람다스(Akash Ramdas)는 "반도체 칩은 인간의 뇌보다 전력 효율이 최소 1만 배 이상 떨어진다"며 "새로운 소재가 이 격차를 줄이는 핵심이며, 지난 3개월 동안 세계 최대 화학 기업들이 수년간 개발한 제품과 맞먹는 성능의 신소재를 만들었다"고 말했다.
디스커버드 머티리얼즈의 공동 창업자는 아카시 람다스와 아드바이스 스리다르(Advaith Sridhar)다. 두 사람은 인도 공과대학교 마드라스 캠퍼스(IIT-Madras)에서 만나 10년 넘게 협력해 왔다. 람다스는 스탠포드 대학에서 재료과학 박사 학위를 받았고, 지난 11년간 반도체 신소재를 연구해 왔다. 스리다르는 카네기멜론 대학에서 AI를 공부했으며, Persona AI와 Luma Labs에서 연구 엔지니어로 일했다.