현대자동차그룹이 육군 및 산업통상자원부와 손잡고 국방 분야에 피지컬 AI(물리적 인공지능)와 첨단기술 적용을 확대하기 위한 업무협약(MOU)을 체결했다.
협약식은 14일 충남 계룡시 육군본부에서 열렸으며, 김규하 육군참모총장, 산업부 이민우 산업성장실장(전담직무대리), 현대차그룹 이항수 부사장 등이 참석했다.
최근 국방 분야는 인구 구조 변화로 병력 자원이 줄고 첨단기술 수요가 늘면서 자동화·지능화 기술 도입 필요성이 커지고 있다. 이번 협약은 이러한 변화에 대응해 피지컬 AI와 첨단기술의 국방 적용 가능성을 검토하고, 관련 기술 실증을 추진하는 데 목적을 두고 있다.
협약에 따라 현대차그룹과 육군, 산업부는 △국방 분야 피지컬 AI 적용 방안 검토 △실증 테스트베드 구축 및 시범 운영 △AI 데이터 등 핵심 기술 민·군 공동연구 △수소 모빌리티 및 수소 인프라 활용 논의 △'새만금 AI 밸리' 연계 모색 등 다양한 분야에서 협력할 예정이다.
구체적으로 국방 분야 피지컬 AI 적용 방안으로는 물류 자동화, 지원 물자 운송, 경계·안전 점검 등이 검토된다. 선정된 실증 과제는 육군 내 테스트베드에 적용돼 실제 운용 환경에서 신뢰성과 활용성을 검증받는다.
또한 올해부터 운영되는 육군 판교 'AX 거점'에서는 실증 과정에서 확보한 데이터를 분석해 개선점을 도출하는 민·군 공동연구도 추진된다. 군 AX 거점은 육·해·공군이 민간의 최신 AI 기술을 국방에 신속히 접목하기 위해 판교(육군) 등 5개 지역에 조성 중인 민·관·군·학 융합 생태계다.
수소 모빌리티와 수소 인프라 분야 활용 가능성도 논의된다. 앞서 기아는 지난해 5월 군과 함께 수소동력 경전술차량(ATV) 시험평가를 완료한 바 있다.
이 밖에도 향후 '새만금 AI 밸리'에 구축될 로봇 제조 클러스터, AI 데이터센터 등과의 연계도 모색할 계획이다.
역할 분담을 보면 현대차그룹은 개발과 실증을 위한 인력·기술을 지원하고, 실증 과정의 장병 피드백을 반영해 성능과 사용성을 개선한다. 육군은 테스트베드를 제공하고 통신 등 시험 운용 환경을 지원한다. 산업부는 피지컬 AI 및 첨단기술 육성 정책을 마련하고, 국내 로봇 산업 생태계와 국방 수요 간 연계를 지원한다.
협약 주체들은 협의체를 구성하고 사업별 실무 책임자를 지정해 실행력을 높이기로 했다. 현대차그룹은 이번 협약이 국방 분야 피지컬 AI 적용을 위한 민·관·군 협력의 토대가 될 것이며, 기술 실증과 공동연구를 통해 안전하고 효율적인 군 지원 체계와 국내 피지컬 AI 경쟁력 제고에 기여하겠다고 밝혔다.
한편, 현대차그룹은 소방관 안전을 위한 원격 화재 진압 장비 '무인소방로봇'과 의료용 착용 로봇 '엑스블 멕스(X-ble MEX)'를 소방청에 기증하는 등 공공 영역 임무 수행을 지원해 왔다.