방산 AI 스타트업 퀀텀에어로(Quantum Aero)가 전남테크노파크와 손잡고 GPS 음영 환경에서도 자율비행이 가능한 드론 개발에 나선다. 퀀텀에어로는 2026년 2차 고흥드론센터 입주기업 역량강화 지원사업 협약을 체결하고, 시제품 제작과 시험·인증을 위한 본격적인 개발에 착수했다고 밝혔다.
이번 프로젝트의 핵심은 자체 개발한 자율비행 AI 소프트웨어 '퀀토노미(Quantonomy)'를 기체에 직접 탑재하는 온디바이스 엣지 AI 모듈 '퀀텀코어(Quantum Core)'다. 기존에는 클라우드나 지상통제소(GCS)에서 연산을 처리하는 방식이 많았지만, 통신이 끊기거나 전파 교란 상황에서는 임무 수행이 어렵다는 한계가 있었다. 이에 따라 항법 연산을 기체 내부에서 처리하는 온디바이스 추론 기술이 자율비행 상용화의 관건으로 꼽혀 왔다.
퀀텀에어로는 항공 탑재 환경에 맞춰 모듈 시제품을 제작하고, 신뢰성 테스트를 거쳐 무인비행장치 탑재 적합성을 검증할 예정이다. 이를 통해 국내 무인기 소프트웨어 표준 대응 근거도 확보한다는 계획이다. 개발·실증 작업은 회사가 최근 입주한 고흥드론센터를 거점으로 진행된다. 센터 내 입주기업실은 시제품 조립과 소프트웨어 통합 공간으로 쓰이고, 고흥의 비행시험 공역에서는 GPS 음영 환경에서의 자율비행 실증이 이뤄진다. 시제품 부품 국산화 과정에서는 전남 지역 부품·가공 기업과의 협력을 우선 검토해 지역 드론 산업과의 동반 성장도 꾀한다.
퀀텀에어로 조민근 사업개발팀장은 "GPS 재밍과 전자전이 일상화된 전장에서 자율비행은 결국 기체 안에서 스스로 판단할 수 있느냐의 문제"라며 "이번 협력을 통해 국산 엣지 AI 모듈을 상용화 직전 수준으로 끌어올리고, 고흥의 실증 인프라를 활용해 실제 비행 환경 데이터를 축적하겠다"고 말했다. 이어 "전남테크노파크와의 협력을 계기로 고흥을 자율비행 실증 거점으로 삼아 대한민국 독자 소버린 AI 및 미션 자율화 생태계 구축을 가속하겠다"고 덧붙였다.
한편 퀀텀에어로는 최근 방위사업청·국방기술진흥연구소(KRIT) 주관 '2026년 K-방산 스타트업 1단계 육성사업' 선정, 중소벤처기업부 민관협력 오픈이노베이션 AI 자율비행 플랫폼 과제 선정, 국방용 FPV 드론 'QA Strike 101' 출시 등 방산 AI 분야에서 활동을 이어가고 있다.